木糖醇和糖主要存在热量、成分、代谢方式、功能等方面的区别。
1、热量不同
木糖醇的甜度与糖相当，但热量比蔗糖低很多，在获得相同甜度的基准下，糖醇的热量要比糖低得多，更重要的是，糖吃多后会使血液中性脂肪增多，从而使身体发胖，而木糖醇则能减少血液中的游离脂肪酸，调整脂类的代谢，具有控制体重和减少肥胖的作用，所以在很多“无糖食品”中，就是用糖醇来代替糖浆。
2、成分不同
木糖醇是一种有机化合物，化学式是C5H12O5，原产于芬兰，是从白桦树、橡树、玉米芯、甘蔗渣等植物原料中提取出来的一种天然甜味剂，是一种可以作为蔗糖替代物的五碳糖醇。而糖在化学上，由于其由碳、氢、氧元素构成，在化学式的表现上类似于“碳”与“水”聚合，故又称之为碳水化合物。
3、代谢方式不同
木糖醇在体内的代谢途径与一般糖类不同，不需要胰岛素的参与，不会升高血糖，因此木糖醇常被作为糖尿病人的甜味剂。
4、功能不同
木糖醇除了提供甜味以外，还具有白糖所没有的作用，木糖醇在口腔中很难被微生物利用，不能产酸，所以不会引起龋齿，因此口香糖加木糖醇，是为了保护牙齿。
可以适当的吃一些木糖醇食品。
木糖醇是不含有葡萄糖和果糖成分，是一种代糖食品添加剂，血糖高的人吃木糖醇是不会引起血糖波动的，也不会引起血糖增高，因为木糖醇是不容易被胃中的酶液进行分解的，而是直接进入到肠道当中，所以适当的吃木糖醇食品，对血糖高的人来说，既能够吃到比较甜的食物，保留食物的口感，又能够避免血糖水平升高过快，是一种非常理想的食品。
但从营养学角度上来说，不建议血糖高的患者经常吃木糖醇，木糖醇虽然不含糖，但含有添加剂的成份，经常食用，不利于身体的健康。
适量吃木糖醇代替糖是非常好的。
虽然木糖醇的口感可能不如糖那么好吃，但和普通蔗糖相比，热量低是其一大优势，木糖醇进入人体后吸收的比较慢，而且只有部分能被吸收，甜度与蔗糖比较相似但是其热量比其他碳水化合物减少了40%，用来替代糖可以防止蔗糖食用过多导致出现肥胖的情况。
且木糖醇不容易被微生物发酵产生酸性物质，因此吃木糖醇代替糖能够减少龋齿菌和齿垢的产生，对于预防龋齿有一定的功效。
不过量的话对人体无害。
木糖醇被批准用于食品，只要适量的情况下是安全无毒的，对孕妇和胎儿、乳母和婴儿也没有不良影响，一般认为，成人每天食用不超过50克，儿童每天食用不超过20克，都是绝对安全的。
但是，大量食用木糖醇会导致胀气和腹泻，儿童和一些对糖醇耐受程度低的人尤其敏感，多吃一些木糖醇口香糖就会引起肠鸣、胀气、甚至腹泻。
初次接触糖醇类代糖的糖友，建议先少量尝试，再逐渐加量，让肠道慢慢适应，2岁以下婴幼儿不建议食用木糖醇和其他糖醇，5岁以下儿童最好不食用糖醇或谨慎食用。
另外糖尿病患者也是不能过多服用木糖醇的，尤其对那些患有胰岛素诱发的低血糖患者木糖醇更是应当禁用的，另外木糖醇如果过多应用还可能会导致血脂异常，从而加速冠脉粥样硬化的情况。