Descripción del proceso

La maltodextrina es un polisacárido que se utiliza como aditivo alimentario. Se produce a partir del almidón mediante hidrólisis parcial y suele presentarse como un polvo blanco higroscópico secado por aspersión. Es fácilmente digerible, se absorbe tan rápido como la glucosa y puede ser moderadamente dulce o casi insípida. Se utiliza comúnmente en la producción de refrescos y dulces. También se puede encontrar como ingrediente en diversos alimentos procesados. 

La maltodextrina está compuesta por unidades de D-glucosa conectadas en cadenas de longitud variable. Las unidades de glucosa están unidas principalmente mediante enlaces glucosídicos α(1→4). La maltodextrina suele estar compuesta por una mezcla de cadenas con una longitud que varía entre tres y diecisiete unidades de glucosa. 

Las maltodextrinas se clasifican por DE (equivalente de dextrosa) y tienen un DE entre 3 y 20. Cuanto mayor sea el valor de DE, más cortas serán las cadenas de glucosa, mayor será el dulzor, mayor la solubilidad y menor la resistencia al calor. Por encima de DE 20, el código NC de la Unión Europea lo denomina jarabe de glucosa; a partir de DE 10 o inferior, la nomenclatura aduanera del código NC clasifica las maltodextrinas como dextrinas. 

La maltodextrina puede derivarse enzimáticamente de cualquier almidón. En EE. UU., este almidón suele ser de maíz; en Europa, es comúnmente de trigo. A algunas personas con intolerancia al gluten les puede preocupar la presencia de maltodextrina derivada del trigo, pero es muy improbable que contenga cantidades significativas (20 mg/kg o 20 ppm) de gluten. Si se utiliza trigo para elaborar maltodextrina, no es necesario que aparezca en la etiqueta. La maltodextrina derivada de cereales que contienen gluten está exenta de etiquetado, según lo establecido en el Anexo IIIa de la Directiva CE 2000/13. 

La maltodextrina se utiliza a veces en la elaboración de cerveza para aumentar la densidad del producto final. Esto mejora la textura en boca, aumenta la retención de espuma y reduce la sequedad de la bebida. La maltodextrina no tiene sabor y no se fermenta con levadura, por lo que no aumenta el contenido de alcohol de la cerveza. También se utiliza en aperitivos como las Sun Chips. Se utiliza en la mantequilla de cacahuete "light" para reducir el contenido de grasa, pero manteniendo la textura (como en la mantequilla de cacahuete Kraft Light Smooth). Los culturistas y otros atletas también consumen maltodextrina como suplemento en polvo, ya que es un carbohidrato de rápida digestión que proporciona al cuerpo la energía suficiente para sintetizar proteínas después del entrenamiento. En Virginia Tech se está investigando el uso de maltodextrina con orina para crear un nuevo tipo de batería más económica, recargable y biodegradable que genere electricidad para teléfonos móviles, consolas de videojuegos y otros dispositivos electrónicos. 

Dibujo 3D de una planta